Der Schweriner See ist ca. 25 Kilometer lang und bis zu sechs Kilometer breit mit einer Fläche von 62 km² einer maximalen Tiefe von ca. 50 m. Damit handelt es sich um den zweitgrößten Norddeutschen See nach der Müritz. Umgeben ist er von kleineren schiffbaren Seen umgeben und hat seinen Abfluss nach Süden durch den Störkanal weiter zur Elde und Elbe.

Der Schweriner See ist in der Mitte durch den 1842 fertig gestellten  Paulsdamm in Außen- und Innensee unterteilt. Mit dem Paulsdammkanal, der durch eine Straßenbrücke der überspannt ist, ist eine schiffbare Verbindung offen gelassen worden. Im Außensee befinden sich die Inseln Lieps, im Innensee die Inseln Kaninchenwerder und Ziegelwerder.